健康寿命の鍵は、口の健康！（歯周病と全身の密接な関係）

口腔は、全身の健康を保つためにとても重要です。特に健康寿命と口腔には密接な関係があります。

健康寿命とは、日常で介護を必要とせずに自立した生活のできる期間を指します。厚生労働省は今年、初めてその数値を発表しました。2010年の平均は男性70.42歳、女性は73.62歳でした。

一方、同じ2010年の平均寿命は男性79.55歳、女性86.30歳。両者の間に男性約９年、女性約１３年のギャップがあります。これは、介護などを必要とする期間にあたります。

厚労省は、運動や食習慣などを改善することで、健康寿命を１．６年以上延ばす事を提案していますが、高齢になるとどうしても認知症や寝たきりといった問題が生まれます。

この問題に口腔、つまり口や歯の健康が深く関わっているのです。また脳卒中や心臓病、糖尿病などの発症と悪化にも口腔が深く関わっていることも分かっています。自分の歯がたくさん残っていると、全身疾患のリスクが低く、長生きになるというデータが、さまざまな国の研究から報告されています。

具体的には、歯がある人と無い人を比べると、残りの寿命が全然違います。歯を失った人のその後を観察すると、急に身体にいろいろな症状が出たり、生活習慣病の発症率が高くなったりしているのです。この他にも歯が無くなることは、がんの発症や死亡に関連があるというのです。歯が無いということは、特に消化器系のがんの発症と関連が高いと言われています。

今後、日本でますます課題になると思われるのは認知症です。この認知症についても、歯との関係についていろいろな報告があります。健康な歯が多いこと、むし歯があってもちゃんと治療していること、もしくは歯が残っていることは、認知機能と関係があるというのです。

また高齢の方にとって肺炎は深刻な疾患です。日本人全体の死因に占める肺炎の割合は約１０％ですが、そのうち９６％までが６５歳以上の高齢者です。高齢になると飲み込む機能が低下するため誤嚥性肺炎が原因で亡くなる人が多いからです。

そうしたことから口のなかをきれいにする口腔ケアをおこなうと、肺炎の予防になると言われています。うがいや歯磨きはいつもしていると思いますが、顔の表情をうまく作ったり、口のまわりの筋肉を鍛えたり、舌の運動をしたり、唾液腺のマッサージで唾液の分泌をスムーズにすることも大切です。

歯の健康とともに口腔の機能を維持すると、おいしく食べられます。これは健康寿命を延ばすことにつながるのです。